如果回顾过去30年的发展历程，我们会清晰的发现工业网络最重要的一个趋势——随着技术更新在整个市场上的传播和应用，工业网络的速度不断加快。在其中，标准也起到了一定作用，有时会影响工业网络的变革。
在新安装的节点中，工业以太网的数量已经超过了现场总线技术节点，并且工业4.0的影响对其发展产生了深远的影响。那么工业以太网如何适应工业网络通信的未来需求？
技术生命周期的经典模型是创新、早期采用、扩散、整合和标准化，然后进行更换。考虑到外部影响的广泛变化，正在不断打破旧有的事件顺序。从概念角度来看，工业4.0正在推动变革。由此产生的实际挑战，例如跨平台集成、大数据以及迅速发展的人工智能（AI）都是影响网络技术发展的重要外部力量。
与仍在进行中的现场总线的应用和整合相比，以太网在工业控制网络中的应用增长迅速。以太网技术的开放性，也为工业网络提供了更多的可能性。
制造业升级的加速意味着，随着企业进入工业4.0，它们需要考虑如何构建工业通信基础设施以保持竞争力和蓬勃发展。尽管工业以太网可以提供面向未来的系统，但其性能的高低也可以影响企业数字化转型的效果。
工业以太网的性能比较
CC-Link IE Field 与传统工业以太网技术的网络性能比较。图片来源：CLPA
工业4.0和工业物联网（IIoT）要求从最小的传感器到企业级系统的无缝互连。这些概念所描绘的未来，将建立在大量数据的基础上。数据可以提供对制造过程的可行见解。
未来的通信基础架构
希望获得成功的制造公司要充分利用这些数据，而又不致使其通信系统瘫痪。
未来的通信基础架构可能会包含云计算的线索。不久的将来，云将包含虚拟可编程逻辑控制器（PLC）和虚拟监控与数据采集（SCADA），可实时收集数据并将其发送到工厂车间设备。
工业以太网网络已成为工业通信的一个重要支柱，无论其所处位置如何，它们通过连接不同的设备、机器、系统和用户，来帮助控制工业、基础设施和公用事业。在各种以太网协议中，数据传输可能有所不同。以太网的性能会影响处理当前和未来数据共享需求的能力。
不管企业现有网络和系统的性能如何，虽然现在能满足要求，但未来未必能够满足需求。如果企业不及时升级，它们将落在后面，因为它们无法成功地采用工业4.0，也无法获得对制造过程的效率提升。 （作者：John Wozniak）