当前，全球范围内的市场放缓正困扰着各个地区的自动化行业，贸易摩擦和不安定的地缘政治环境也在影响着一些重要地区的行业市场。对于广大自动化企业而言，今后很可能迎来一段非常具有挑战性的时期。那么，如何在挑战面前寻找机遇？
10月底，ARC咨询集团发布了2018年全球和北美自动化公司50强名单。同时，ARC分析师指出，在面临全球市场整体增长放缓的挑战下，自动化企业仍然有机会寻找到诸多逆势增长的机会。
新兴技术企业的“空降”
与去年的排名相比，一些领先自动化供应商的位置基本保持不变，但也有一批新的供应商正从IT、物联网和网络安全领域“空降”到工业自动化市场。这些公司包括边缘计算、云计算、数据分析、机器学习以及工业网络安全的供应商。尽管传统的自动化设备领域表现低迷，但以上这些新兴技术的细分市场都在以两位数的速度增长。
其中，一些新兴技术公司已经开始对传统的自动化公司展开竞争，也有一些这样的公司选择和现有的自动化巨头们进行结盟，或是接受来自对方的收购。无论如何，这些新兴技术正加速纳入自动化领域的版图，也会越来越深入地改变着自动化技术与市场的面貌。
数字化转型加速实现
当前，数字化转型和对物联网的应用正在快速成为现实。ARC观察认为，很多终端用户都在努力探索适合自身需求的数字化转型，并寻求制定一个合适的路线图。今天，各个种类的设备、机器正在越来越多地互联，它们在工厂里生成和访问的数据规模更是前所未有，这也使得像机器学习这样的先进技术有了更多的用武之地。
在制造业领域，预测设备故障、优化生产流程和提高产品质量是最先通过数字化转型获得量化收益的三个领域。当然，除了这些直接的改善，数字化转型还能为广大制造业和电力、交通等基础设施实现业务和服务模式的改进和转型。因此无论从短期还是长期来看，这种转型对企业的健康发展和生存能力都至关重要。可以想见，这一趋势也将为广大做好准备的自动化企业提供可观的新业务需求。
边缘计算的突出进展
边缘计算市场的增长，也印证着传统自动化技术正在不断向工业物联网的方向趋近。边缘系统通常在本地运行，但与传统的非网络连接的自动化控制系统有着很大不同。很多供应商正在通过扩大硬件、软件和解决方案的范围来应对这一需求趋势。不难看到，成熟的边缘控制设备、IT/OT集成和应用程序执行环境，正越来越普遍地出现在自动化公司提供的解决方案列表之中。
网络安全需求进一步增长
随着针对工业基础设施的网络威胁不断演变，工业网络安全市场继续经历着高达两位数的增长。另一方面，物联网技术的快速涌入，也让用户更多地衡量这些新技术对生产和安全构成的潜在网络风险。
终端用户不但认识到从内部完善网络安全体系的重要性，也越来越愿意依托专业的第三方安全服务商帮助自己制定和维护有效的网络安全战略。目前，主要的自动化供应商也在通过内部研发或收购、合作等方式，不断加强自己的网络安全解决方案组合。这类解决方案将包括从工业防火墙到包含威胁检测与响应、网络安全评估等环节的整套托管服务。
可以看到，在不断进化的自动化行业，无时无刻不在诞生新的机遇和挑战。及早洞察新的趋势，并通过前瞻性的布局应对变化，方是在这一市场中拼搏“求生”的正确方式。