第16届亚太自动化与仪器仪表展览会于5月12日在苏州召开，此次展会以“强化智能应用、促进产业升级”为主题，在展示国内外自动化相关最新技术产品的同时，着力突出符合我国企业特点的应用解决方案，以推动工业自动化、智能化技术与先进仪表技术在国内各行业的普及。
自动化技术是指机器设备在不需要人工直接干预的情况下，按预期的目标实现测量、操纵等信息处理和过程控制的统称。工业自动化是现代工业的重要标志，工业企业通过自动化技术，可实现提高生产效率、提高产品质量、节省人力成本、降低消耗和确保安全等多重目的。
随着我国劳动力人口增长趋缓，劳动力占总人口的比例也在迅速下滑，未来我国将面临劳动力短缺的状况，人口红利也将随之消失。在此大背景下，目前最有效的方法就是进行制造业的自动化升级改造。自动化、数字化设备可使从事生产的劳动力大幅下降，劳动力占生产总成本将越来越小。近几年，国内企业已经开始布局自动化设备产业，我国自动化市场规模呈现逐年上升态势，工业机器人安装量呈现快速增长，年复合增长率达到39%。
与传统制造业相比，自动化设备具有精密化、自动化、图形化、智能化、可视化和多媒体化等优点。经过多年发展，我国装备制造业已经形成门类齐全、规模较大，以及具有一定技术水平的产业体系。智能制造装备作为高端装备制造业的重点发展，随着产业结构不断调整升级，以及扶持政策的大力推动下，智能制造将获得重大发展和广泛应用，并有望重新构筑制造业竞争格局。
政策方面，今年3月，工信部发布了《关于开展智能制造试点示范2016专项行动的通知》和《智能制造试点示范2016专项行动实施方案》，明确专项行动具体目标，部署2016年具体工作。4月，工信部、发改委联合发布了《机器人产业发展规划（2016-2020年）》，提出产业发展5年总体目标。另外，国务院4月发布了《装备制造业标准化和质量提升规划》，要求对接《中国制造2025》，推动重点领域标准化。一系列配套规划的出台将大力推动智能制造相关产业快速发展，我国制造业转型升级的步伐将加快。