一名坐在轮椅上的瘫痪病人看着桌上装咖啡的瓶子并在脑中想着要把它拿起来喝，机器人手臂就自动完成了这个任务。这可不是科幻小说的场景，而是美国一个研究团队的最新研究成果意念控制机器人技术。
《自然》杂志16日刊登一篇文章说，美国研究人员帮助一名高位截瘫多年的女性利用意念驱动机械臂，把饮料送到嘴边。这项实验让不少瘫痪人士燃起重新独立生活的希望。
人脑与电脑交互合作领域的一个重要进步
实验于去年4月12日完成。录像资料显示，时年58岁的女子凯茜?哈钦森利用意念驱动面前一只与电脑连接的机械臂，抓起桌上一瓶咖啡，递到面前。她利用吸管喝到咖啡，脸上露出兴奋的笑容。
哈钦森14年前因为中风瘫痪，无法行动也不能讲话，日常生活起居都需靠别人照料。
实验结束后，她利用活动眼球挑选字母的方法拼出句子，表达喜悦之情。她“说”：“当我不用别人帮助就能喝到咖啡时，简直不能相信自己的眼睛。我狂喜不已，感觉到希望和独立。”
英国广播公司（BBC）16日引述美国布朗大学教授约翰?多诺霍的话报道：“这是快乐、幸福的一刻。这远不止是完成一次实验，而是人脑与电脑交互合作领域的一个重要进步。我们可以帮助一些人做他们多年来梦寐以求的事情。”
大脑中植入电极
意念驱动机械臂的秘密就在于植入哈钦森大脑中的电极。这些电极只有小药片大小，放置在她大脑的运动皮层上，这里是控制人行动的中枢。电极能够接收大脑发出的电信号，再把它发送给电脑，从而让电脑驱动机械臂。
研究人员说，实验中用到的人脑―机械交互系统是当前最先进的系统，名为“大脑之门”。
哈钦森与一名66岁的男子“罗伯特”一起练习用机械臂精确抓取目标。实验中，她对机械臂的控制力远远高于这名男子。
她“说”：“练习不太累。最初，我得集中精神，把注意力完全放在想要活动的某块肌肉上……很快我就适应了。”
机械臂将进一步改良
研究人员说，他们将进一步改良机械臂，让它运动得更顺畅、能完成更多更复杂的动作。但实现这一梦想需要多年时间，不过可能“不会超过10年”。