对于小规模的自动化项目，成本低、易于实施以及采购流程简单是关键要求。对于供应商来说，利用传统的销售渠道来为这些小客户提供服务会很有挑战。许多这样的小规模项目正在使用在线产品选择、采购以及支持来解决这些问题，并取得了不同程度的成功。
要了解小规模自动化项目所涉及的问题很重要，需要对不同采购流程的优点和缺点有充分的认识。
小项目面临的问题
对于许多控制系统集成商和机械制造商来说，小规模的自动化项目是很常见的（请见图1）。这些项目在分配的预算、时间和人员方面规模较小，但仍然需要完美的执行。这使得在项目各个阶段的效率都极其重要。
图1：小规模自动化项目的执行需要快速和高效，这对采购部件提出了更高要求。图片来源：Automation Direct
执行小项目的常见限制条件包括预算紧张、工期紧张以及可用人员的短缺。有时，甚至在项目还没有开始之前，已经等着接受客户的订单了。许多客户利用这个阶段要求给出各种不同的报价选项，并不断试探更低的价格，这些任务必须在预算范围内严格管理。考虑到项目的小规模，供应商一般可以在这些问题上对客户更加苛刻，锁定价格并限制可选项。
对许多小项目的诱惑是不需要进行工期计划；然而对于工期计划的需要是一直都存在的，其目的是要了解每个项目的状态。每一个工期计划要包括主要任务、截止日期以及任务之间的关联性。
一旦工期计划创建完成，一般没有什么时间来等待零件或人员。由于大项目经常抢占优先并分流人员，导致小项目往往因为资源有限而被延误。这些有限的资源可能只有一到两个人，可能还要被牵扯到不同的方向上，延误项目的启动，甚至不停地启动和停止项目。
有限的预算、紧张的工期和资源的短缺会让机械设计、选择和采购产品更有优先权。如果管理不当，这些限制条件可能对自动化项目产生负面的影响，不过还是有一些办法来应对这些困难的。
合适的才是最好的
要想顺利实施小规模自动化项目，找到一个可以了解并能够帮助解决这些限制条件的在线解决方案供应商或分销商是至关重要的。对于每个项目，网上的资源以及分销商可以通过下面的步骤提供帮助：
1.设计并提供规格要求；
2.产品评估、定价并选择；
3.采购流程；
4.交付；
5.实施；
6.技术支持。
项目设计是以良好的规格要求开始的，一家合适的供应商可以帮助进行许多基础部件的选择决策。机械制造商或系统集成商必须了解并定义其要求，不过要减少设计可选项以及制定正确产品的好办法是，与一家具有相关知识经验的分销商的技术支持专家合作。
许多分销商都有一些非常好的技术支持，可以帮助项目人员了解如何最好的使用产品。 迅速获取技术信息也是至关重要的，而在这一点上有些在线购买平台和经销商可以24小时x 7天提供支持，因此次更具有优势。及时获取用户的手册、教学视频、连接图以及其他信息可以让项目不延误地顺利完成。
灵活、高效的解决方案
适合的供应商能够通过很多方式简化小规模自动化项目的设计流程：
●效率：通过减少项目人员与供应商之间的互动来减少项目的阶段数量。
●订单跟踪：帮助采购部门跟踪订单以及设备部件的接收。
●提供设备部件清单：合适的分销商可以为小规模项目超过80%的设备部件提供清单，包括部件的编号、制造商、定价以及交货时间。小规模自动化项目所需的典型部件包括控制盒、配电组件、可编程逻辑控制器(PLC)、电机控制器、传感器、液压部件、电缆以及连接器，对于大部分这样的产品，自动化分销商和网络分销商一般都会有现货。
●立即发货：分销商对于现货一般可以立即发货，而对于其他部件可能要花几天时间。一般来说，网上购买平台的产品现货范围要大得多，而且可以为所有产品都提供第二天发货的服务（请见图2）。虽然在开始采购阶段会有一些需要等待的时间，但是当项目已经开始以及需要不同的或者额外的部件的时候，情况往往就不同了。在这些情况下，快速交货变得至关重要。
图2：需要很丰富的产品目录以及高效的运营部门来完成正确产品的发货。
●免费的技术援助：一些在线产品购买平台还提供很多免费的技术援助。而分销商一般在方便的时候也会提供面对面的技术援助，人员的技术熟练程度也有很大差别，特别是涉及到自动化方面。 当小规模项目要求技术援助的时候需要把这些因素考虑进去，实际上是经常需要技术援助的。
●对于特别难的问题，可以请求相关的产品工程师提供技术支持（请见图3）。当分销商的人员需要帮助来解决客户的问题时，他们通常知道产品的生产商那里哪个人是可以提供答案的正确人选。
图3：经过培训的技术支持人员可以为分销商的产品提供支持，并且可以打电话请求附近的产品工程师来帮助解决复杂的问题。
如果所有其他方面都相同，网络分销商的优势是通常可以提供更低的价格，因为他们没有线下分销商维持其经营所需要的分摊费用。正如通常见到的，价格是小规模项目的决定因素，那这种决策会采用网上方式。
最终从网上采购还是通过分销商采购的决策往往所依赖的因素可能不是项目团队所能控制的。如果在自动化方面，本地的分销商在技术上不能胜任，那么一家好的网络经销商可能成为其更好的选项。如果项目团队和附近的分销商有很好的工作关系，则建议采用分销商的方式。另一个因素是人员的倾向性。项目人员可能倾向在线购买产品以及24小时x 7天的服务，通常也是因为他们更熟悉网上购买。尽管网上采购对一些人有吸引力，不过其他人在他们熟练掌握之前可能需要人员之间的互动，因此更倾向于传统的采购方式。（作者：Jim Krebs）