在未来几年内，在全球上网设备的年度出货量中，超过半数将会支持物联网的应用。也就是说，物联网设备的出货量将会超过所有PC、手机、平板计算机、机上盒以及游戏机等其它上网设备的总量。目前，正在实际使用的无线感测、智能仪表、车载计算机、工业控制系统、远程监视控制系统以及智能建筑系统中，已经包含了数亿个物联网设备。
从“互联网”到“物联网”
物联网不仅是早先的互联网，而是已经演变成机器设备间的互联网络。这些机器设备虽然大小形态各不相同，但都已经被互联技术串联起来，相互通讯，共享讯息。而人为操控的设备虽然也能上网，但人总是要休息睡觉的，而物联网设备则不分昼夜，持续运行。
截至目前为止，现在和未来的汽车、家电、照明设备、手机、照相机、医疗仪器、工业系统，甚至农作物、畜牧养殖的动物，都被嵌入了无线传感器，以随时掌握状况。
在这个物品连接起来的网络中，设备、系统和机器不仅和人类进行沟通，物品之间也能相互通讯。在传送讯息过程中随时伴随著大量的数据，例如温度、湿度、GPS位置、速度、高度、震动等等。这些数据资料可以被高度智能化地加以利用，从搜集到分析，然后应用于产品、系统和服务。
例如，在医疗领域，物联网中的设备可以监测心跳和脉搏数据，自动向医生提供他们需要的分析结果。在高速公路上，物联网系统可以提供动态实时的交通流量管理，进而防止事故发生并且疏导车流。在生产制造厂里，自动控制系统可以利用物联网数据，以更快速更灵活地掌握消费者口味和偏好的变化。
任何企业机构都可以藉由物联网所产生的讯息情报来建立更加智能化的商业模式，创造新的收入来源，取得新的竞争优势，常常也能透过提升效率来提高产能以及降低运营成本。
物联网应用层面越来越广
物联网把IT技术也在公共设施之中充分运用，具体来说，就是把感应器嵌入到电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、油气管道等各种设施中，然后将物联网与现有的互联网集成起来，实现人类社会与设施系统的集成。在这个集成的网络当中，技术人员能够对网络内的机器、设备和基础设施进一步的准确管理和监控。
近年来，能够理解和接受物联网的人和企业的确已经越来越多，产业应用层面也越来越广，象是车间通讯、工业控制、智能电网、网络医疗监控、智能建筑、嵌入式计算机等等。估计到2015年的时候，全球售出的设备中就有超过一半是物联网设备，而不是由人直接使用的连网设备。McKinsey也预估，届时与物联网相关的经费投入将会是3,000亿美元。
除了互联技术方面的挑战，物联网设备也能应用于远超过人力所能及的范围，而且来自大量装载在不同环境中的感知设备。物联网的应用日新月异，但大多数都是希望感测某个场景及掌控其变化，这也将产生大量的数据。规模数量的增加会带来非常大的不确定性，也将面临安全性与稳定性方面的挑战，这些议题将随著应用项目规模的扩张和应用时间的持续，才会越来越明显的感觉到。