工业4.0是由德国政府《德国2020高技术战略》中所提出的十大未来项目之一。在美国，它叫做工业互联网，中国工信部叫作中国制造2025，它其实就是“互联网+制造”，都指向一个核心——智能制造。
在工业4.0时代，首先实现的是智能生产。比如在一些灌装饮料的智能化生产工厂里，生产设备和管理信息系统各自连接起来，并且设备和信息系统之间也连接起来。通过一种射频识别技术，能将生产的原料和生产设备有效组接，实现无线通讯。在生产一些饮料时，能实现个性化生产。比如根据特殊需要，可以在一部分瓶子里灌装甜一点的，也可以根据一些顾客的身体健康生产些特需饮料。总之，能在同一条生产线上，实现多品种、小批量、定制化生产，实现每瓶灌装饮料从网上下单的那一刻起，就是完全私人定制的。这就是智能生产。
生产过程智能化了，所生产的产品也同样智能化。比如现在的智能手环、智能自行车、智能跑鞋、无人驾驶汽车等都是这个思路。这些产品已不再是过去离开生产线后就独立的装备，而是仍然和数据采集端连接到一块，并不断地将数据上传到云端，以方便用户进行管理。
同时，产品虽然离开了工厂生产线，但是它仍然能不断采集用户的数据和状态，并上传给厂商，这使一种新的商业模式成为可能，向继续提供的服务进行收费，实现生产服务化。一旦这样的状态实现后，所有的生产厂商将会转型为服务商。如果购买了一辆智能汽车，这辆汽车都会不断地采集周边的数据来决定自己的驾驶路线，整个运输系统会完全服务化。无人驾驶的汽车将会取代无数有人驾驶，驾照可能再也不用考取了。
工业4.0时代，工厂的设备也变成智能的了。工厂的智能化和工业化开始融合，云工厂便产生了。智能的工厂设备，将不断地采集自己的数据上传到工业互联网上，此时哪些工厂哪些生产线在满负荷运转，哪些在空闲，就可以进行调配实现资源优化。
当云工厂出现后，中国工业领域将会出现更大的创新高潮，整个社会将会被深刻地改变。
工业4.0时代带给整个世界的绝不是某个环节的改变，它将影响整个工业生产环节，进而影响人们的生活。不敢想象，在工业4.0时代，地球上将会多么智能化。
工业4.0将颠覆汽车产业
在各种产业中，汽车制造业应该是目前受工业4.0影响最大的行业。传统的汽车工业已延续了半个世纪之久，也许是年头太久，模式太深，导致他们在转型上远没有自己制造的汽车那样灵活。特斯拉作为现代汽车工业的一匹黑马，虽然给了人们足够的惊喜，但大部分传统汽车制造企业并没有把它的出现当做一种趋势。