为支持制造企业进行数字化转型，使其在今天的工业4.0世界中更具竞争力，为全球中型制造业企业提供软件以帮助其实现业务增长的Epicor软件公司近日展示了其对未来“互联企业”的愿景。
在Epicor的年度Insight客户大会上，Epicor在3500名参会者面前展示了其全球企业资源规划(ERP)解决方案的最新版本——Epicor ERP 10.2.400，它可以通过将工厂、仓库和机器都连接起来以优化运营环境并提高生产效率和企业竞争力。
Epicor ERP 10.2.400已于2019年5月16日全面上市。
近日，笔者在Epicor上海分公司就目前中国制造业企业如何快速有效地实现智能制造以及Epicor如何协助制造企业实现智能制造、智能互联等话题与Epicor 亚洲区域副总裁邓永泉先生做了一些深入的讨论。
智能世界的互联同样离不开优秀的ERP软件
最新版本的Epicor ERP版本拥有一定的增强功能，如:
Epicor虚拟助理（EVA)——新的企业范围的数字代理，其使用人工智能来帮助用户更智能地工作并做出更好更快的决定。
Epicor物联网——将机器连接到微软Azure物联网中心以用于Epicor ERP。数据直接从物联网传感器获取，并显示在ERP主页和ERP MES车间界面上，使制造商能够实时监控生产数据，优化业务运营。
MES扩展——频繁使用的ERP MES屏幕已经通过Epicor Kinetic设计框架进行了现代化和更新，并通过人机界面(HMI)为Epicor Mattec Advanced MES客户提供了一个通用的车间界面。
用户界面(UI)转换——通过利用Kinetic设计系统来提高ERP的易用性并优化客户体验，Epicor将为许多普遍使用的屏幕和应用程序带来新的现代外观。这些改进包括一个新的移动时间应用和费用应用程序以及一个基于Gantt的图形化项目管理板和一个工作调度板。
自动订单输入——Epicor ERP和Epicor DocStar的组合让表单中的常见字段可以自动完成。由此带来的时间、精力和接触点数量的减少将促进销售和提高效率。
供应商门户——通过使用Epicor Commerce Connect电子商务解决方案，制造商能够更好地管理他们的供应商关系，输入采购交易并处理报价单。
Epicor 亚洲区域副总裁邓永泉先生表示，制造业未来的发展不仅仅是ERP作为一个核心，更重要的是结合他周边应用的解决方案。例如MES、PLM、大数据和机器人等等。Epicor主要客户来自于制造业，既然面向制造业，必须在ERP体系中提供更多的解决方案，让客户能够使用最合适和最前沿的解决方案来帮助他的企业发展。
在IOT和人工智能方面，Epicor作为目前市场为数不多的真正能够提供一个整合的ERP加MES方案的软件供应商，拥有一个庞大的研发团队，早于五、六年前就致力于工业4.0的解决方案，远快于竞争对手。
新版本的优势体现在它的人工智能，语音输入报价单。界面管理更加便捷，供应商管理更加透明。IOT的深入概念就是未来如何通过互联网，让客户和他的客户、供应商、代理商之间的所有数据更加系统化，这也是Epicor ERP新版本针对的一个范畴。
针对需求的强化，让客户用得更加得心应手
今年，正好是Epicor正式命名20周年。20年来，Epicor从全球ERP排名13位踊进第5位。从以前亚太区只有4个办事处到现在发展成13个办公室，从以前全球年收入约1.5亿美金到现在超过8亿美金。
Epicor 作为ERP行业的一匹黑马，无疑受到了广大用户的喜爱和垂青，才能迅速成长。Epicor聚集于中端市场，中端市场特点，第一IT人员不多，第二ERP预算也不是很大，第三实施周期比较快速，因此需要一个Epicor这样比较灵活的运作系统。
许多转型中的企业，都有一个比较迫切的需求，就是能够提前预测业务风险。Epicor的版本正好融合了这种预警功能。邓永泉先生举例道，如某位销售员的权限问题，系统先作初步预警，当价格超过某一个百分比的时候，系统自动提醒他，无法通过，需要批准。目前人工智能和ERP的结合，体现在两个层面。一个是ERP里面内嵌的一些功能，如订单处理和畅销产品告知等等。还有一个是互联工厂的概念，就是ERP和外部的大数据、机械人等设备的互联互通。自动化工厂是分阶段实现的，许多工厂需要有一个不断整合的过程，因此Epicor同客户一起成长，持续不断的投入研发和改善产品。
互联工厂需要深度学习，ERP系统是如何帮助客户自主的进行深度学习呢？首先我们ERP系统的数据来源于客户，客户数据的准确性是实现ERP的基石。我们的顾问会协助客户把客户数据导入系统，同时会根据实际情况做一系列的编码。整个过程大约6个月时间，在这个期间，我们的顾问会实现系统上线，协助客户数据整理，同时协助客户利用ERP系统中的BI工具进行数据分析，是整个公司的数据更透明化和更有效化的呈现给公司高层，做更一步的投资和生产。
实施ERP，究竟是六个月还是九个月或者更长，取决于一个工厂还是多个工厂。此外要确定实施目标，比如说目标是把库存降三成，或者生产周期从一个月缩短到三个礼拜等等。根据这个目标规划，透过实施之后进行总结，总结能不能达到原来的目标，达到就是一个成功经验，达不到再优化。
以降低库存而言，Epicor的ERP对企业最重要的帮助就是可以实时知道某个物料会有哪些订单要用，什么时候用。那么企业在预定的时候就会有一个计划，比如有些东西供应商要一个月才能送过来的，那就提前一个多月去订货，一个月之后就到了，这样就不需要一个月之前就库存起来。对于制造业来讲，仓库的物料越少就越好，这就是精益生产的概念，当然完全没有物料库存也是不可能的。
便道升级，让客户越用越爱
Epicor的ERP版本从5.0一直发展今天的10.0，期间客户一定会面临不定期升级的问题。为此，Epicor发明了一个工具Cirrus,运行Cirrus可以实时产生一个分析报告，包括哪些模块有用，哪些模块没用，哪些二次开发有用，哪些二次开发没用；然后有一个固定的时间，如五天或七天，把整个系统升级到新版本。这对Epicor现有客户是一个非常利好的消息，以前没有这个工具，最短十天左右，长的多达几个月。ERP的业内服务费是按人员按天数支付，周期越长升级费用就越高。有了Cirrus之后，大幅度的减少实施费用，缩短实施周期，这是Epicor对现有客户的承诺。
最后，邓永泉先生表示，从Epicor今年两位数的业务增长中看到一个现象就是，以前客户是从小型ERP厂商换成Epicor，这个是Epicor曾经主要的增长点之一。今年，有一些客户是从第一大、第二大的ERP转到Epicor来，原因在于其一，客户发现自己负担了高昂的维护费用，但实际只用到了产品三、四成的功能。而相对Epicor性价比高，可以轻易实现八、九成的功能。
其二，目前在中国这两年热推Cloud，甚至有一些供应商强调客户必须购买Cloud，或者一些厂商完全通过代理商来做落地解决方案。Epicor是没有这个限制的，而把选择权交给客户自己，所以为什么有一些客户，如果他对Cloud还是有一些保留的话，Epicor是他优先考虑的一个供应商。
目前，Epicor除了继续保持在压铸、五金、医疗器械、汽车零部件、模具等传统领域的优势之外，也针对印刷行业的客户作了相应的开发。在区域上，除了华东市场和华南市场蓬勃发展，最近一两年在东北市场同样获得了良好的发展势头，得到了客户的一致认同。
写在最后
与Epicor 亚洲区域副总裁邓永泉先生的讨论，笔者总是能够感受到一种与现在ERP领域弥漫的浮躁所不同的气氛：务实。从中型制造业企业的角度讲，无论是云部署还是落地方案，是否充分运用IOT和AI技术，其本质都为了实现企业智能制造。因此从整个框架逻辑上讲，ERP的确是所有一切新兴IT技术的基础，而Epicor正在脚踏实地把这个基础做实做稳，以帮助更多的中国制造业企业实现智能制造。