医院物流是医院后勤管理的核心，对于医院来说是属于支撑性的基础设施建设范畴。医院物流的效率很大程度上决定了医疗工作效率。
目前，医院物流自动化的核心功能就是实现医院内部各种日常医用物品的自动化快速传送。采用不同的物流自动化工具，既可以传递药品、小型医疗器械、单据、标本、血液、血样、X光片、敷料、处方、办公用品等小型物品，也可传递输液、餐车、医疗废弃物等中等或体积较大的物品。
医院物流运输系统的应用对于医院运营具有全局性、根本性的影响，医院物流运输系统不但能有效衔接后勤库房与各前线部门科室的物品传送通道，降低人工传输过程中的各种不确定性，还极大促进物流环节中各项工作向规范标准化转变，例如检验标本应该在多长时间传到化验室，化验结果应该在多长时间通过网络传回病房电脑上等等。
可以说医院物流运输系统是现代医院高效运营的基础以及与国外先进管理接轨的标志，是完善医院基础设施建设的完美拼图。
医院物流运输系统在提高中大型医院物资运输效率的同时，还能降低医院的运营成本。以目前智能程度较高的医流机器人物流系统为例，它主要以电池为动力，能在计算机控制下，利用磁感应信号驱动机器人按设定路径自动实现物品装载与传输，目前已逐步在国内医院推广。据国外权威应用分析结论表明：医流机器人物流系统执行医院内部物资传输任务能够减少75%的运输成本，减少34%运输时间，减少38%的运输可变性。
据国外数据统计，在物资的采购获取环节上每花费1美元，在交付至最终用户过程中就会产生0.7～1美元的物流成本。引入先进的物流自动化工具，建立现代化的物流管理流程，就能够大大提高效率，降低成本，从而实现规模经济和资源的优化配置。
在医院中，每天都需要完成各种类型的物品运输，医院内部物流运输具有多样、多变和复杂化的特点。如何高效、安全、科学地完成医院物流运输任务，无论对医院，还是物流系统提供商来说，都是一个不小的挑战。
医院物流管理有其一定的特殊性，管理上以内向物流为主，医院日常物资传送成为医院物流管理的关键环节。因此，引进一种有效的先进的物流自动化工具，就显得非常紧迫而重要。
国外医院越来越重视利用改善运作流程和削减不必要的活动来降低运营总成本，其中，医院物流作为一个关键性的成本改善领域，越来越引起人们高度重视。
与欧美发达国家相比，现阶段我国大部分医院物流自动化还处于发展初期，基础还相当薄弱，现状大都是“专职递送队伍 手推车 多部电梯”的模式，这种传统的医院物流传输方式已经非常落后，不能满足现代化医院发展的需求。如何利用更高效、科学的手段完成医院日常所需物品的传送，成了国内医院普遍面对的现实难题。
在我国一家二、三甲医院为了解决医疗物资（药品、诊疗器材、手术器械、检验标本、检验报告、血液、配餐、被服）的传递工作，动用有专职的送药工、临时的护工、急需时的护士、药师甚至医生、病人家属，完成这些工作量平均每个病区需要1~1.3人（医院大小、楼层高底不同需要的人工有差别）。
我们拿一家中等规模的三甲医院为例来算一下：（40个临床科室、14个医技科室），这样一家医院需要40到50人来完成物品的传递工作，按目前的工资水平2.5万元/年/人计算，耗在这上面的资金约为100万到125万元每年。同时增大了电梯的压力，增加了院内感染的风险，也不便于医院管理，在急救中更是很大的麻烦。
以往，多种多样的运输解决方案曾在医院普遍运用，如最初的人员运输，或由患者自行携带送检样品到检验科等。而现在，诸如以上的多种传统方案已越来越多地被各类自动传输系统整体解决方案所替代。其中包括各类实验室自动化系统及医用物流车、物流机器人。智能物流机器能按编程自动执行传送、调度、装卸任务，随着国内一流医院启用物流自动化系统，标志着未来医用物流自动化新时代的到来。