工业自动化是指，是将一切可获取的先进技术和方法应用于工业生产，实现生产制造过程的自行控制和调节。工业自动化的发展一方面是为了提升生产效率，另一方面完成人工无法实现的精细、恶劣环境的生产。
工业4.0的重要性：
1、制造业在国家经济里是关键的产业，各国政府都深刻的感受到制造业在国民经济中的重要性，中国作为全球制造业的大国，重视程度更甚。
2、“互联网”与工业的结合，有望成为工业创新的手段。“互联网”作为当前看到最明确技术的催化剂，在工业革命上，使工业革命的创新过程由量变产生到质变。借助“互联网”的手段，工业的普及将有利于一些新兴应用的导入，例如大数据、云计算、VR等。
工业互联网的经济效益不可限量
随着互联网的普及，云计算等各种新兴应用将在制造业领域大规模展开。利用互联网的手段，工业互联网将渗透到其他商用的、民用的成熟领域里。为实现工业互联不仅需要基础信息进一步的完善而且也需要各种自动化基础设施的投资。当前，全球工业自动化市场规模有4000亿欧元左右，GE预测，工业互联的市场规模将会达到32万亿。
工业自动化是实现工业互联的基础
工业自动化是指，是将一切可获取的先进技术和方法应用于工业生产，实现生产制造过程的自行控制和调节。工业自动化的发展一方面是为了提升生产效率，另一方面完成人工无法实现的精细、恶劣环境的生产。
传统的工业管控系统分为四个层级：检测执行层和控制执行层通过传感——控制——执行，形成闭环的回；先进应用层为控制层提供优化；企业管理层是ERP等管理信息系统；工业通讯贯穿始终。当前在“互联网”的趋势下，催生出了一系列和工业相关的新兴应用，可称为协同层。
互联网作为最大技术催化剂这一特性决定了，工业4.0的实施进程不会对之前的自动化系统进行替代，而是以外延式拓展的应用方式加载到当前的应用平台上，实现“互联网工业”的平台延伸。
当前发展智能制造的背景下，工控市场正在呈现以下发展趋势：
1、传统自动化产品加强数字化或网络化功能。工业互联使得信息产生协同，数字化的控制系统不再是一个封闭的网络，标准化工业协议和数据平台的运用使得控制系统与外界的交互更为便捷。
2、供应商依靠自身的优势打造管控一体化和大数据平台。现阶段，国内外的厂商都在同一起跑线上，旨在抢占一席之地。