工业设备，如可编程逻辑控制器 (PLC) 和伺服装置等，往往依赖以太网或通用串行总线连接来排除故障、配置和编程。从传统上来讲，必须接触设备才能学会如何使用它。但现在，通过使用工业物联网 (IIoT) 网关或远程控制的PC，可以在任何有互联网连接的地方，向新手工程师或者学生提供关键的操作方法技能培训 (参见图 1)。这也意味着，学生可以跟随视频教程，按照自己的节奏，在自己的电脑上学习，就像使用纯软件的电子课程学习一样。
图 1: 通过IIoT网关连接个人电脑的方式实现远程培训。图片来源:安川电机
通过工业物联网网关
考虑那些需要操作培训，以适应PLC编程和配置的客户。以前，要么客户必须亲自前往您公司，或者您携带设备前往客户所在地进行培训。当然，实现这一目标，需要付出时间和金钱的代价。远程技术培训可以大幅减少差旅的成本，通过IIoT网关将客户PC连接到设备。可以把它想象为一条非常长的电缆，从客户的电脑一直连接到办公室设备。添加基于IP的网络摄像头，客户可以查看设备的响应方式。
IIoT网关和虚拟专用网络 (VPN)用于对计算机系统和工业自动化系统进行远程诊断和故障排除，已经有很多年了。过去，这些系统管理起来可能很复杂，而且只能在特定网络中运行，否则可能会带来安全风险。总之，这往往行不通。但如今，可以将独立运行的单体设备，通过4G无线网络连接到互联网，这不仅简化了运行，而且可以令IT部门满意。利用同样的技术，通过任何以太网或USB设备，都可以进行远程操作培训。
哪种方法更好？
为什么要通过IIoT网关？为什么不让客户远程控制专用的培训PC，岂不是更简单吗？(请参见图2)
每种方法都有其优点和缺点。一个需要考虑的因素是软件安装。如果受训者是您的客户 (或潜在客户)，他们可能更倾向于在自己的计算机上安装贵司的应用软件。任何安装问题，都可以作为个案解决，而不会像在课堂上现场解决那样浪费时间。当工程师在自己的PC上安装和使用软件时，也会带来一种信心、归属感和对整个产品的认同感。
图 2: 通过远程控制的培训PC实现远程技术培训。
在培训中创建的项目，会一直保留在他们的电脑上。当计算机软件正常工作时，从远程训练设备到您自己的设备只需一小步。当工程师个人PC上的软件都正常工作时，就消除了培训PC设置的不确定性。远程连接的另一个好处是，工程师可以重新登录，再次使用自己的计算机测试他们的程序。这种远程系统可以减轻销售演示装置的负担。
软件安装通常不会出现问题，但有时问题可能是由于IT部门的软件许可和PC配置锁定等问题造成的。如果是这样，可能是你们的软件安装过程繁琐、冗长，那么这时最好提供一台已经配置好的电脑。学员可以登录到PC，通过远程控制进行培训。在这个过程中，你会发现使用IIoT网关或更简单的远程PC软件解决方案所带来的好处。不过，请记住，随着时间的推移上述好处可能不复存在。学员在使用培训PC时所获得的技能，很快就会遗忘，除非能够在他们自己的设备上安装软件并进行连接。此外，远程PC可能有响应时间的延迟。网络摄像头的视频质量也可能受到影响。不过，这仍然是一个很好的选择。即使用学员自己的PC是首选，也可以考虑提供PC作为备份。
直播vs.录播培训
有两种基本方法，通过远程访问您的设备来提供操作培训: 直播培训和预先录制的自助培训教程。
对于直播培训，最有效的选择是为学员启动一个屏幕共享会话，类似于某种形式的网络研讨会。教师可以展示培训材料，给出说明，并演示设备在线配置的某些方面。学生们可以跟随培训老师的指导完成练习 (在另一个显示器上)，并分享他们的屏幕，以获得帮助和即时反馈。远程学习的学生确实需要一点技巧，以便教师通过计算机屏幕有效地管理每一个互动。虽然操作界面可能有所不便，但是，也带来了不需要差旅所带来的方便、成本节约和灵活性。
直播培训的另一个选择，是将连接到IIoT网关的设备留在办公室，培训者单独前往学员所在地。然后像通常情况下设备已被运往培训所在地一样进行培训。不过，这也有一些不同。首先，你不必运送设备，这意味着没有损坏，也没有延误。另外，学员对设备的唯一的印象是通过网络摄像头得到的，这虽然很有用，但通常不会像设备就在他们面前那样让学员满意。此选项最适合于设备较大或不可移动的情况，也适用于培训发生在不同的国家，需要将产品跨国运送到另一个国家，这往往会导致海关延误和返回的情况。
事先录制的自助培训教程，前期工作量最大，但它可以培训更多的受训者。通过这种方法，教师通过视频展示培训材料、说明和演示。学生跟随培训老师，用远程连接设备上网自己尝试。虽然这种方法没有教师互动的优势，但它还有其它优势。例如，如果某个内容不清楚，或者学生分心了，只需要重新播放视频就可以了。还可以调整视频播放速度，更有效地利用自己的时间。换句话说，学生可以在任何时候以适合自己的速度学习。新来的人可以立即按照最佳顺序参加课程，没有任何延迟。无需等待下一次训练课程，以便符合自己的时间表。另外，过了一段时间，如果细节变模糊了，视频还可以提供参考。
先进行几次培训试播，并进行适当的调整，是很有帮助的。然后你就知道人们常问问题的类型，以及经常出问题的地方。作为培训教师，您可以预测这些问题和陷阱，直接在视频录制中给出解决方法。
测试、认证和评估
如何判断学员是否真的获得了操作设备所需的技能？如果是直播课程，指导员可以观察学员，以确保其参与程度。但对于自助培训，你甚至无法判断学生是否真的在看视频。他们真的做了练习吗？
当然，可以有很多方式来测试学习的效果。但请记住，学员在考试期间可以访问你的产品，不受 “下课”时间的限制，这就为更有创意的、问题解决式的测试方式带来了可能。在直播课堂中，这些问题可能都无法涉及。例如，在可编程设备 (如PLC) 中，通常可以在程序中 “隐藏代码”，只有在受训者真正完成所需任务的情况下，才会给出测试答案。它可能是修复程序错误、查找或设置某些数据，也可能是生成和清除特定的报警代码。“隐藏代码” 可以检测到报警的存在和消失。虽然，创建这类测试可能很困难，但这种测试将所有学员的门槛都提高到同一水平，因此它在许多方面要优于指导教师的直接观察。有些人可能需要更多的时间才能达到这个水平，有些人可能不需要。但所有认证的学员都必须达到这个水平。
此外，这种类型的测试为工程师提供了动力，并在正确答案出现时，收获满满的成就感。当这些工程师参加更高级的培训中时，因为通过了同样的测试，他们都处于同样的水平。
建立远程培训机制
图3: 安川电机的远程培训演示车。
那么，是否可以为客户提供远程技术培训，包括在你们的产品上进行操作培训呢？答案是肯定的，你可以通过远程方式为连接的工业设备提供培训。多年以前在互联网上就可以进行纯软件培训，现在，你可以使用同样的方式提供培训。你只需要一个IIoT网关，或者一个远程控制的培训PC。安装产品销售演示，将网络摄像头对准该产品，并举办一个简短、基本的网络培训课程，其中包含要解决的示例应用程序(请参见图3)。让学员远程使用这些设备。当你愿意提供此类培训时，请制作所用的视频，让人们按照自己的时间表进行培训。从此开始，一步一步的，最终你会建立一套视频培训教程库和完整的实践培训课程，为客户提供操作培训，使他们能够掌握成功连接和配置产品所需的基本知识和技能。（作者：Matt Pelletier）