为了让城市能够持续维持成长，并在全球经济中发挥积极的核心作用，城市必须变得更加智能，才能提供更顺畅的交通运输、更完整快速的医疗保健、更健全优质的教育，进而保障公共安全、能源和水资源等关键服务，未来的城市基础设施对于ICT的依 赖度势必加深，也因此成为ICT业者不可忽视的商机。
城市发展遭遇问题多
事实上，随著人口飞快增长、气候变迁日益剧烈，人们对城市基础设施的需求愈来愈高。在1900年时，全球只有13%的人口居住在城市中，但预估到了2050年，这个数字将增加到70%，从目前大约33亿增加到64亿，相当于每一年地球会增加七个纽约市。
如此快速且密集的人口聚集速度，势必会为城市建设包括交通、社会、经济、污染等方面带来许多挑战，即使是目前的城市，IBM指出就已消耗了全球能源的75%，排放80%以上的温室气体，而且因为基础建设不当的泄漏，损失至少多达20%的水资源。
此外，因为交通壅塞的问题，也让全球城市出现严重的污染及能耗问题。以美国为例，每年因为塞车浪费掉大约37亿小时，相当于每人浪费5天时间，总共燃烧掉23亿加仑的燃油。
受 到全球各个城市的发展背景、人文及地理因素，智能城市的定义及发展内容并没有统一的定义，有的城市强调「智能交通」，有的强调「智能治安与应变」，也有的 城市强调「智能节能」，但不管是哪里种思维，都是要藉由ICT与相关科技应用，来解决城市目前所遭遇到的各种问题，让城市居民生活过得更舒适，也让智能城 市俨然成为城市永续发展的关键策略。
智慧城市对ICT技术依赖甚深
IBM于2009年1月提出「智慧地球」的概念，整体想法是将感应器(sensor)装入电网、铁路、建筑、水坝、油管等各种物体，再透过互联网连结，最后由超级计算机和云端运算技术进行分析，实现社会与物理世界的融合，也成为智慧城市的主要核心概念。
智能交通系统是智能城市的焦点之一。以高速公路为例，透过感测技术，不仅可以用来量测车流量，也能监控异常现象(如车祸导致车流量大减)，改善交通质量。
以自动化技术为例，近几年来已从制造产业，快速延伸到各种垂直应用领域，如今无论是零售、交通、医疗、餐饮，自动化设备都是企业营运的重要推手，更是智能城市建构过程中，不可或缺的技术。
尤其在云端运算概念兴起后，自动化设备的连网功能，不再仅止于单一讯息的传递与控制，而是让整体系统更具智能化。如挂号、看诊等KIOSK与Digital Siganage等系统，这些本来就已存在于城市各个角落的端点设备，只要能走上云端，就可与后端系统环环相扣，成为智能城市的重要梁柱。
在诸多智能城市的科技应用规划中，应急指挥系统绝对是不可或缺的要项。为了保证在事件爆发后，决策者能够在最短的时间内做出正确、快速、灵敏且全面的反应， 应用自动化指挥系统－C4ISR的概念，让指挥官可以藉由前述系统搜集、传递及显示情报、并随时随地发出命令及指示。其中扮演系统大脑角色的计算机，不但 是构成指挥自动化系统的技术基础，更是C4ISR的核心。
在智能城市的各种应用中，智能交通系统也是焦点之一。以高速公路为例，透过感测技 术，不仅可以用来量测车子经过的速率等数据，据以计算车流量或号志控制的参考，如果出现异常数字(如车祸导致车流量大减)还会自动上报，让相关单位可以迅 速采取对策，对改善高速公路交通质量有相当大的帮助。
无线感测技术还可以提供实时停车位信息，就连路边停车位都可以办得到。如美国旧金山市政府就在全市6,000个停车位安装了无线传感器，市民还可以用手机查询何处有停车位，大幅缩短市民寻找车位的时间。
事实上，类似的技术不只是用在智能交通，如物联网也可以用于国土安全监测应用。如消防署将会在全台250个点安装灾害监控系统，在村、里进行资料搜集与环境 监控，在灾害发生前，将信息传送至乡公所，乡公所可即刻进行广播疏散，并同步告知灾害中心，灾害中心除进行灾害监控外，也可将讯息传给相关单位。
不可忽视的商机
智能城市可能带动的商机相当惊人，除了通讯技术基础设施外，也包括生态、可持续性、绿色和低碳城市。以中国为例，截至2012年6月底，中国电信、中国 移动及中国联通等三大运营商，已在全国320多个城市，和当地政府合作建设智能城市。三大运营商预测，2012年下半年将有超过80个城市和运营商合作建 智能城市，到2012年底全国开建智能城市的城市数有望突破400个，投资规模可望超过人民币3,000亿元(约新台币1.4兆元)，为通信信息技术、软 件、电子硬件产品和低碳工业，提供了大量的商业机会。