2011年IDC发布的数字宇宙研究报告（Digital Universe Study）显示，2011年全球被创建和复制的数据量达到了1.8ZB（1.8×1021Byte），而且全球信息总量每过两年就会增长一倍。信息虽然急剧膨胀，却显现出无序、不确定、冗余的特点。如何让这样的信息变成能够促进生产力发展、提高人们生活便利性的知识这个问题变得越来越重要。
另一方面，互联网被称作20世纪最伟大的发明，其原因在于它将全世界的电脑连接起来，使人们能够进行通信和分享信息，是解决信息不对称的最佳途径。可以说，互联网解决了信息获取途径的问题，但是还不能打破日益凸显的信息处理瓶颈。
这时，云计算的诞生消除了传统IT基础架构存在的弊端，如价格昂贵、结构复杂、难以惠及社会大众、资源分布不均和封闭、计算能力不对称等。面对大众对信息处理能力和服务的迫切需求，互联网和云计算二者结合，能够解决社会发展中信息获取和信息处理两大关键问题，将会对社会发展产生深层次的影响。云计算使IT资源可通过租赁的方式获得，降低了使用的门槛，促使计算服务逐渐向公共基础服务演进，推动了未来创新型的业务和服务的发展。云计算还使得人们能以较低的成本获得高端的计算能力，从而使海量数据的管理和运算变得更便捷，也为大数据分析开辟了一条康庄大道。
云计算的社会性对ICT产业也产生了巨大的影响。这体现在软件开发的社会参与程度高，分布式特征明显，用户的使用模式由购买转为租赁；还体现在硬件要求更强性能，同时具有更低功耗，可管可控性更高；SDN（SoftwareDefinedNet）则要求网络能够以更灵活的方式，支撑未来的创新型业务；终端要求使用便捷，更富有个性，并专注于提升用户体验。
IDC预测，到2015年，全球公有云服务的市场收入将达729亿美元，年增长率达27.6%，是ICT服务商最重要的战略增长领域。在中国“十二五”期间，云计算领域的产业链规模预计可达7500亿－10000亿人民币。其中，前景光明的云计算业务主要是：通过大数据处理，提高政府的城市管理决策效率，或者帮助企业预测用户的潜在需求，实现精准营销；通过弹性计算服务，加速应用创新和服务创新；政府机构利用云计算搭建民生、政务平台，提高城市服务水平；云计算推动宽带建设加速。