一场以城市信息化为主体的“智慧城市”运动，因运营商的全面参与，演绎的格外精彩。
所谓“智慧城市”，即新一代信息技术支撑、知识社会创新2.0环境下的城市形态，通过物联网、云计算等新一代信息技术以及维基、社交网络、FabLab、LivingLab、综合集成法等工具和方法的应用，实现全面透彻的感知、宽带泛在的互联、智能融合的应用以及以用户创新、开放创新、大众创新、协同创新为特征的可持续创新。
围绕“智慧”这一主题，城市建设者通过将最前沿的通信技术，创新业务等融入到城市建设规划中，推动城市从“数字时代”向“信息化时代”的更高形态迈进。在这一过程中，身处通信市场最前端的运营商，发挥了主导作用。
9月4日，中国联通发布智慧城市战略，以城市光网络、WCDMA无线网络、WLAN三大网络为基础，以九大数据基地为依托，以基于云计算的全国统一的智慧城市平台为载体，构建“共建、汇聚、开放”的发展模式，推进智慧城市发展。在随后的9月7日-9日举办的2012中国智慧城市技术与应用产品博览会”上，中国电信高调宣布智慧城市建设取得巨大收益，上半年固网增值和综合信息服务实现收入163.43亿元，同比增长7.4%。
加之最早进入这一市场的中国移动，国内三大运营商已全面启动“智慧城市”战略布局。借助新一代信息通信技术的应用与业务模式，运营商加速市场拓展，并向“综合信息服务提供商”转型。而优质的网络与业务，也让城市生活变得更加多姿多彩。
智慧城市造就“万亿”市场
2008年11月，IBM提出“智慧地球”的概念，提出以“物联网”和“互联网”为主要运行载体，解决如金融危机、能源危机和环境恶化等当今世界面临的诸多难题。
这一概念的提出顺应了当前信息化技术高速发展的趋势，“智能化”成为了新的技术潮流。尤其是云计算、物联网、移动互联网等新技术的发展，智慧城市中以往难以跨越的技术难关被逐一攻克，并得以迅速发展。
对于智慧城市的发展，国家信息中心信息化研究部首席工程师单志广表示，“21世纪是城市的世纪，其发展和城市的功能是衔接的，包括载体功能、经济功能等等，国家城镇化的建设必须依靠智慧发展才能够确保未来实现整个经济社会战略、模式和机制的转变，即传统的城市格局应该以经济规模为导向的城市发展战略向生态文明来转变。城市的治理模式也应该按照整个发展潮流，从原有的粗放、经验型和公共参与很少的模式向未来的信息化、智能化、规范化和法制化方向发展。”
从全球范围来看，截至目前，国外在建智慧城市已超过200个。而在国内，截至今年2月，已有约150个城市提出建设智慧城市，总体投资规模预计将超1万亿元。
这一市场的规模成型，除了城市发展自身需要所外，政府部门的政策引导也起到了积极作用。据了解，2011年，国家发改委联合八城市地方发改委共同启动智慧城市重要问题研究，从需求、分析、设计、基础设施提升等方面来探讨我国智慧城市的发展路径。国家信息中心信息化研究部首席工程师单志广透露，目前，国家发改委正着手起草智慧城市健康发展的指导意见，并在区域范围内启动智慧城市试点工作。
此外，科技部于2011年初成立了智慧城市一期863专项，并于今年6月对二期专项进行了评审，从智慧城市的关键技术、支撑技术、基础平台等方面进行支持。
运营商激战“智慧”城市
运营商与智慧城市因为“信息化”而联系的更加紧密。运营商参与智慧城市建设，新技术与创新业务的应用让其更好的融入到城市信息化建设中，实现市场与业务拓展，同时带动收入增长。对于城市建设者而言，无线城市、平安城市等归属于智慧城市范畴的公共设施建设，也成为了地区经济增长的重要力量。
在巨大的市场蛋糕面前，运营商显然已经达成了共识，激战“智慧”城市。而在发展道路上，中国移动以“无线城市”为突破口，中国电信把握住宽带网络发展的全球化趋势，率先开启“光网城市”，而与前两者不同，中国联通选择将两者结合的发展道路。
中国移动是国内最早启动无线城市建设的运营商之一。早在2008年，中国移动与厦门市政府宣布合作建设无线厦门，成为我国真正意义上第一个成功的无线城市项目。2010年10月，中国移动宣布加快铺建步伐，在全国范围内启动无线城市战略。据公开数据显示，截至今年6月份，已有31个省248个城市与政府签约，321个城市的无线城市上线推广，目前用户数是2608万，应用1.6万余个，覆盖公共事业、交通、教育、旅游、医疗等10大领域，预计到今年年底，用户规模能够达到5000万，聚合信息可以达到10亿条，信息量能够覆盖上述十大领域。
在全球移动互联网高速发展，终端与移动应用的快速普及，海量数据流量带来的网络容量压力越发明显。中国电信把握住用户对更高速率、更大带宽的需求，适时提出了“光网城市”发展战略。
2011年2月16日，中国电信正式启动了“宽带中国·光网城市”的工程，最开始面向的区域是上海、江苏、湖北等地。根据该工程建设目标，中国电信计划在3~5年内，使宽带用户的接入带宽在目前2~4M的基础上，跃升10倍以上；与此同时，中国电信还承诺将推动宽带资费在3年左右实现“跳变”，并持续下降。
数据显示，今年上半年，中国电信有线宽带业务实现收入333.69亿元，同比增长12.1%，宽带用户数净增689万户，用户总量达到8370万户。“宽带中国·光网城市”计划取得突出进展，FTTH覆盖家庭用户约4000万户，4M及以上宽带用户占比超过60%。
作为最晚进入“智慧城市”的运营商，中国联通战略性的选择以城市光网络、WCDMA无线网络、WLAN三大网络为基础，以九大数据基地为依托，以基于云计算的全国统一的智慧城市平台为载体，构建“共建、汇聚、开放”的发展模式，推进智慧城市发展。
据了解，目前，中国联通已建设了98万皮长公里的城市光缆，打造了覆盖全国乡镇及以上城市、主要交通干线、旅游景区的WCDMA无线网络，部署并开工建设了9大云计算、数据中心基地。截止到2012年8月，中国联通共与118个城市鉴智慧城市项目，共同推动智慧城市的规划、建设、运营、服务和创新发展。
多重挑战：技术、体制与认识误区
尽管“智慧城市”建设已成为提升城市信息化的重要举措，但同时也面临诸多挑战，其中，技术障碍、体制弊端与对概念的错误认识等成为阻碍智慧城市发展的关键问题。
单志广认为，目前，智慧城市发展的还存在几方面的约束：第一是技术障碍，网络融合水平低，城市管理柔性差，基础软件开发弱等等；第二是体制弊端，由于部门分割导致信息的封闭和壁垒，互联互通难度加大。为此，国家将促进网络的互连互通与信息共享作为“十二五”整个信息化发展，特别是政务信息化发展非常重要的一个核心。
此外，人才不到位，认识存在误区对智慧城市发展影响深远。他指出，目前国内对智慧城市的认识还存在很多误区。首先，概念口号和轻行动配套比较明显，地方热情高涨，但缺乏可操作的总体规划，缺乏有效的方法措施，可执行的组织保障，缺乏基本的要素资源和支撑。同时，缺乏对真实需求的判断，往往通过简单的将各部门的细化项目打包，贴上智慧城市的标签，搞智慧城市建设，如此，效果难达到预期。此外，重设备技术，轻制度建设，包括政府配套的法律法规、支撑环境，如何充分发挥市场配置资源等等。最后就是重建设发展，轻安全风险。
上述因素都将造成比较重要的安全隐患。单志广表示，智慧城市的本质是实现城市范围内不同部门、行业、群体系统之间的融合、信息共享和业务协同。需要以最大限度地开发、整合、融合共享和利用各类城市信息资源，构建城市运行的综合信息化管理体系为核心。最终为居民、企业和社会提供及时、互动、高效的信息服务。