在传统的自动化建筑中，利用独立的专有网络与环境系统、简单的设备进行通讯。透过网络连接到控制器，并将控制器连接到传感器和终端设备，例如用于环境控制的风扇、冷暖阀、调节闸。进阶的系统可联手建筑物的IT基础架构，让建物信息能与其他系统共享，或实现网络安全。这些整合通常在建筑系统的前端，或是运作自动化网络的上层控制器。这使得楼宇自动化网络暴露在最底层，因为负责建物营运的专属网络不一定与IT层级所采用的安全性兼容。这导致许多建筑物内的系统与IT网络分离，危及安全性。但现在，楼宇自动化设备的新趋势驱使我们朝向另一个方向发展，越来越多传感器、执行器和控制器在设计上具有物联网功能。
优化设备运行数据共享，让建筑运作更有效率
简单来说，物联网设备的定义就是，当设备可以利用物联网通讯协议连接到网络时，这设备就属于物联网就绪(IoT ready)设备。设备必须能安全连接，并且与标准IoT协议(如MQTT和REST API)连接。这通讯协议能确保设备可与其他IoT设备和IoT信息收集器说相同的语言，表示来自设备端的信息可以传送到云端，并由信息中心解读。物联网连接到这些信息中心的目的，是为了让设备数据得以共享，以达到更有效益的功能与有效率的运行。这也提供不同营运流程的各种系统共享数据，例如物联网连接的人员占用传感器，可分析多栋建筑中办公空间的利用率。
图1 台达以物联网架构的整合式楼宇管理平台 打造“节能+智慧”建筑
物联网设备的定义很重要，因为连接到网络设备可能无法传输能被其他设备轻易理解的信息。物联网通讯协议(如MQTT)可确保其他人可读取设备数据。对于楼宇自动化系统(BAS)产业而言，这是革命性技术的一步，因为BAS通讯向来是由专属的通讯传输主导。即使使用如BACnet的统一通讯协议，信息也可在专属封包中，拒绝让其他系统使用这数据。
简而言之，即便可以取得设备数据，不代表接口能读取这些数据。如果要将某项设备视为真正的物联网，则它必须能将其信息以特定物联网协议传输到云端，在某种程度上可很容易地提供给其他设备和系统。采用BACnet模式并不能保证这种数据可用性。BACnet仍然是业界最大可互操作的认证标准，它可以轻松共享IP数据，现在可采用BACnet Secure Connect确保安全共享。然而，物联网是由更高规格要求所驱动，不需要深入到BAS控制系统的细节，只需要监测和能与其他系统AI引擎间分享数据。
楼宇控制比过去更加容易
在这定义下，具出色通信表现的设备仍有存在空间。采用API是增强功能的一种方式。API允许其他系统在不暴露该程序的原始码的情况下，取得该程序的功能。这是系统与设备对话的方式，无需他们之间如何运作的错综复杂知识。例如，物联网恒温器可以将传感器数据传输到云端，它可以传输温度、湿度，或甚至是二氧化碳数值。
透过标准通讯协议，或许可将命令发送回恒温器，例如温度的目标设定值或是湿度和二氧化碳的阈值。利用API可同时获取传感器信息和控制策略，并安装在自己的软件中。这表示在饭店入住使用的APP也可以用来改变房间温度的偏好设定，或是当医院手术室已达手术所需正确环境设置时，会显示在手术室预定系统上。
图2 台达LOYTEC设备的物联网功能可以接入几乎所有的云端服务器,并通过手机终端APP进行数据查看与控制
这是商用楼宇自动化产业迈出的重要一步，因为从历史上来看，很少有人可以取得控制商用空间的通道。这通道通常透过专属前端系统管理，数据整理方式仅适用于建筑自动化专业人员和建筑运营商。
借助物联网和API，可以更轻松地获得楼宇控制。现在建筑控制可以与人员占用状况做连动，从侦测到用户离开家到抵达办公室，所有的数据都可在云端共享。用户行程可以在云端的应用程序之间共享，建物能以此准备冷暖舒适环境，以及安全地取得用户工作行程的共享连结。这都显示了人们根据日常活动，无论在何时何地，对于移动性和可取得性的需求与期望。物联网透过云数据提供了可取得性、可视化和深入分析。
提升楼宇智慧化格局指日可待
物联网开始为楼宇智能化的格局提升到新高度，具有预测功能的系统级分析已开始成为主流。能源服务企业与提供故障检测和诊断企业开始采用。藉由取得建物数据的AI算法，正在解决大型机构建物内复杂系统所面临的更多难题。实际上的核心是在云端上可以取得所有数据。
人为操作无法确认或找出解决方案的问题，可以利用搜寻建物数据模式或来自多个建物数据的算法来解决。例如，每日提供建筑内发生事件和警报的可视化洞悉报告，以便管理人员可以更有效地进行管理，并且有效率的解决运维问题。这可透过分析云端大数据模式以及应用机器学习算法来辨别模式、趋势以及预测问题，以达到确切的规划与管理。
物联网不再只是改变建筑网络的施作和设备安装方式，物联网正在将建筑数据的可用性向下扩展到传感器层级。这为人工智能创造机会，可以从多个建筑物，或是有一天，从数百个或数千个建筑物中获取数据，并找出能有效率运行的机会，这是在现有的系统中看不到的。